Такое явление, как самовозгорание, присуще практически любым горючим веществам твёрдой структуры. Данный процесс начинается благодаря тепловому воздействию на объект в течение долгого времени. Собранное тепло накапливается и при достижении определённой температуры начинается возгорание. Отрезок времени, необходимый для этого, может существенно варьироваться. Минимальное количество времени - несколько суток. Максимальное составляет несколько месяцев. Чаще всего источниками, передающими тепло, являются различные обогревательные устройства (достаточно распространённая для бытового возгорания ситуация), химические или микробиологические реакции.

Достаточно распространены пожары, вызванные так называемым тепловым самовозгоранием. Так обычно называют возгорание, произошедшее в результате влияния внешнего объекта.

Таким внешним источником вполне может оказаться тепло, выделяемое стационарным трубопроводом. Такое воздействие способно причинить самовозгорание некоторых чувствительных к этому материалов. К ним относятся различные ткани, бумага, предметы из дерева. Для подтверждения этого факта достаточно вспомнить, что подаваемая в трубы системы отопления вода нагревается до 150 градусов. Основной способ предупреждения подобного возгорания предусмотрен правилами пожарной безопасности. Они обязывают пользователей отопления закрывать трубы исключительно с помощью экранов, произведенных из негорючих веществ. Подобная защита в больших общественных помещениях может быть представлена декоративными решётками. Однако в любом помещении минимальное расстояние от самих труб до ограждений должно быть как минимум десять сантиметров. Это же касается и какого-либо чувствительного к возгоранию материи.

Довольно популярной причиной возникновения крупных пожаров является самовозгорание некоторых материалов (например, уголь, хлопок и даже бумага), когда они хранятся в виде кип или пакетов. Для появления подобной неприятности вполне достаточно пятидесяти градусов выше нуля (для возгорания угля), вдвое - для хлопка. Практически все вещества, способные самовозгораться, делают это при температуре, не превышающей отметки в 150 градусов.

Было сформулировано универсальное условие для безопасного хранения материалов и возможного обогрева помещения. Согласно этому условию, допустимая постоянная температура не может превышать девяносто процентов от общей температуры самонагревания.

Существует также химический вид самовозгорания. Возникновение таких пожаров объясняется способностью определённых материалов участвовать в химических реакциях с другими веществами (в том числе и с воздухом). При этом, разумеется, установлена температура, достаточно высокая для возникновении вспышки. Так, типичной ситуацией является воспламенение фосфора на открытом воздухе. Серьёзно осложняет жизнь и влияние окислителей. Поэтому правила безопасности предусматривают строгое разделение несовместимых веществ и запрет их совместного хранения.

Существует ещё одна серьёзная опасность химического возгорания - воздействие воды или какой-то другой жидкости. В таких случаях также устанавливается достаточная для процесса самовозгорания объектов температура. Наиболее типичными случаями являются пожары с участием калия, натрия, карбид кальция. Дополнительную сложность для хранения представляет возможность щелочноземельных металлов загораться даже без поступления кислорода. Впрочем, кислород необходим для действия реакции, но эта группа металлов способна добыть его самостоятельно. Данный процесс происходит путём расщепления с помощью значительной температуры влажной составляющей воздуха на необходимый кислород и водород. Тушение пожаров данного типа с помощью воды невозможно и даже опасно, поскольку вполне может обернуться взрывом появляющегося водорода. Ещё один вид распространённых возгораний - микробиологическое. Причиной подобных возгораний служит жизнедеятельность различных насекомых. Они заводятся в хранимых материалах, размножением увеличивают свой представительство до очень большого числа и уничтожают органические элементы веществ. Результаты их жизнедеятельности существенно повышают температуру внутри вещества. А это, разумеется, является толчком к самовозгоранию. Для подтверждения изложенного стоит вспомнить многочисленные случаи возгорания старых скирд сена.

Стоит отметить, что разделение случаев самовозгорания на определённые разновидности достаточно приблизительно и условно. Ведь очень часто настоящей причиной пожара является совокупность теплового, химического микробиологического воздействия. Так, бытовые случаи возгорания объясняются нарушением правил хранения определённых веществ. Часто такие вещества находятся на балконах в течение долгого времени и совершенно не защищаются от действия солнечных лучей. Также многие чувствительные материалы хранятся в негерметичных упаковках, что увеличивает вероятность их нагревания и окисления при попадании внутрь воздуха.

Для предотвращения подобных случаев следует неукоснительно соблюдать предусмотренные инструкции, которые обычно помещаются на упаковке, поверхности вместилища или предоставляются в качестве дополнения. Кроме того, жилые помещения позволяют их владельцу хранить ограниченное количество таких материалов, как лак, бензин, краска. Обычно допустимая норма составляет десять литров. Хранить подобные материалы на балконах строго запрещено. Также недопустимо материалов неопределённой консистенции.